„Dolly Parton: Countrys Rockstar ist auf dem Cover“

Aug 09, 2023

Ihr offizieller Titel in ihrem Geschäftsimperium ist „Dreamer in Chief“, und das passt zu den ehrgeizigen Ambitionen von Dolly Parton. Fangen wir dort an, wo sie war: bei ihrer Musik. Die neueste Metamorphose des Superstars ist Rockstar, ein 30 Songs umfassendes Werk, das auf den Rockmusikmarkt abzielt. Inspiriert durch ihre unerwartete Wahl in die Rock & Roll Hall of Fame im Jahr 2022, beschäftigt sie sich mit Rockklassikern und stellt gleichzeitig ihr eigenes Songwriting für dieses Genre vor. Dolly hat sich zuvor so unterschiedlichen Stilrichtungen wie Gospel, Bluegrass, Disco, Kindermusik, Pop, Folk, Musiktheater und Rockabilly verschrieben.

„Rockstar“, das im November erscheint, ist ihr 49. Studioalbum und lediglich das jüngste in einer langen Reihe von Karriereträumen. Dieses Kind der Armut in den Appalachen träumte davon, Country-Queen und Popmusik-Hitmacherin zu werden. Sie träumte davon, ein Filmstar, ein Tourismusmogul, eine Autorin, eine Philanthropin und ein Broadway-Erfolg zu sein.

„Sie sagen, es sei eine schreckliche Sache, einen Geist zu verschwenden. „Nun, ich sage, es ist schrecklich, einen Traum zu verschwenden“, erklärt Dolly. „Und ich war schon immer ein großer Träumer. Ich wurde als Träumer geboren.“

In den letzten fünf Jahren hat Dolly Parton ihre Marke so erweitert, dass sie alles von Parfüm bis hin zu Haustierprodukten umfasst. Sie hat bereits eine eigene Filmfirma, einen Songverlag, eine eigene Tonbühne, ein Hotel, ein Museum und ein Plattenlabel.

„Das große Geschäft ist nicht so beängstigend, wie es scheint“, bemerkt das Platin-Kraftpaket. „Ich finde, dass mein gesunder Menschenverstand und die Tatsache, dass ich auf dem Land geboren und aufgewachsen bin, die größten Gaben sind, die ich besitze. Wenn man nur ein gutes Gespür für Pferde hat, kann man mehr Geld verdienen und mehr erledigen als all die Leute, die ihre Bücher durchwühlen müssen, um eine Antwort auf irgendetwas zu finden.“

Sie nannte ihre Ambitionen „meinen Träumen Flügel verleihen“. Der Schmetterling ist ihr Symbol: Sie ist aus einem Kokon nach dem anderen geschlüpft, um ihre glitzernden Flügel auszubreiten und zu fliegen.

Als ich zum ersten Mal in Nashville ankam, waren die Konservativen in der County-Musikszene verärgert darüber, dass Dolly in die Plattenproduktion in Los Angeles wechseln und einen Star in der Popmusik anstreben wollte. Man hätte meinen können, sie hätte mitten in der Music Row ein Kätzchen zertrampelt. Sie sagte denkwürdigerweise zu ihren Kritikern: „Ich werde die Country-Musik nicht aufgeben; Ich nehme es mit.“

Der Erfolg von „Here You Come Again“, „Two Doors Down“ und ihren anderen Pop-Platten von 1977–79 brachte die Kritiker zum Schweigen. Popmusik war nur ein Vorgeschmack auf das, was kommen würde.

Sie veröffentlichte 1979 den Disco-Hit „Baby I'm Burnin'“ und veröffentlichte in den nächsten drei Jahrzehnten weiterhin Dance-Club-Remixe. Ihre „Faith“-Zusammenarbeit mit der schwedischen Band Galantis wurde 2020 zum Dance-Music-Hit Nr. 1.

Dollys Heartsongs-Album von 1994 enthielt ihre Versionen von Bergvolksliedern. Dolly wandte sich für The Grass Is Blue (1999) und Little Sparrow (2001) dem Bluegrass-Genre zu. Ersterer gewann einen Bluegrass-Grammy-Award. Ihre Treue zum Gospel geht auf die Zeit zurück, als sie 1971 ihre erste Gospel-Sammlung und 1975 „The Seeker“ als großen Country-Hit veröffentlichte. Im Jahr 2020 nahm sie Grammys für Gospel-Hits mit nach Hause („God Only Knows“ mit For King & Country). und 2021 („There Was Jesus“ mit Zach Williams). Mit „I Believe in You“ aus dem Jahr 2017 beschäftigte sie sich intensiv mit Kindermusik. Mit „A Holly Dolly Christmas“ führte sie 2020 die Weihnachtshitparade an.

Zu Dollys musikalischen Experimenten gehörten Duette mit so unterschiedlichen Leuten wie Rod Stewart, Smokey Robinson, Julio Iglesias, Norah Jones, Don Henley, Neil Diamond, Solomon Burke, Kesha, Dionne Warwick und Dutzenden ihrer Country-Stars. Eine ihrer unvergesslichsten Kollaborationen war 1983 mit Kenny Rogers auf dem Chartstürmer „Islands in the Stream“. Sie sang mit Linda Ronstadt und Emmylou Harris auf der mit einem Grammy ausgezeichneten, zwei Millionen Mal verkauften und atemberaubend schönen Trio-LP von 1987 . Es bleibt ein Meilenstein der Frauenmusik.

Ich war 1986 geschäftlich in Los Angeles, als Emmylou mir erzählte, dass in einem Aufnahmestudio am anderen Ende der Stadt etwas Außergewöhnliches passierte. Sie platzte vor Begeisterung über die Musik, an der die drei dort arbeiteten. Als sie im Frühjahr 1987 im noblen Sheraton Premiere Hotel hoch über Universal City eine Presseveranstaltung für das Album veranstalteten, herrschte Medienrummel. Die drei posierten zusammen für Fotos und trennten sich dann, um drei verschiedene Hotelsuiten zu bewohnen, um uns begeisterte Journalisten einen nach dem anderen zu begrüßen.

„Dollys Stimme steht fast im Mittelpunkt dieser Platte“, sagte Emmylou. „Dolly repräsentiert die beste traditionelle Frauenmusik.“ Das Trio-Album brachte vier große Country-Hits hervor, darunter ihre Version von Dollys brillantem Song „Wildflowers“.

Lieder sind die Grundlage von Dollys Imperium. Sie hat mehr als 3.000 davon geschrieben. 1974 hatte sie ihren eigenen Verlag gegründet, um das alleinige Eigentum an ihren Urheberrechten zu kontrollieren. 1994 gründete sie ihr eigenes Plattenlabel.

„Ich dachte: Na ja, Scheiße, das ist das Musikgeschäft – warum nicht an den geschäftlichen Teil des Geschäfts denken?“ sie erinnert sich.

„Ich denke, wenn Gott mir dieses Talent gegeben hat, wollte er auch, dass ich vernünftig damit umgehe. Und das bedeutet guten Geschäftssinn.“

„Jolene“ ist ihre am häufigsten aufgenommene Komposition, mit Versionen von allen, von Bluegrass-Bands bis hin zu Punkrockern. Ein Arrangement davon, in dem Dolly mit der A-cappella-Gruppe Pentatonix zusammenarbeitete, brachte ihr 2017 einen Grammy ein. „I Will Always Love You“ war viermal ein Hit für Dolly und wurde zu einem der größten Pop-Erfolge in der Geschichte, als Whitney Houston es aufnahm. Houstons Single blieb von 1992 bis 1993 vier Monate in Folge auf Platz 1 der Pop-Charts und bescherte dem Songwriter enorme finanzielle Einnahmen aus Tantiemen.

Das sind nur zwei der Songs, die mich zu einem Dolly-Fan gemacht haben. Ich weinte, als ich zum ersten Mal „Coat of Many Colors“ hörte. Ich dachte: Wenn das jetzt Country-Musik ist, muss ich nach Nashville ziehen.

Als ich anfing, sie zu interviewen, war ich von der umwerfenden Dolly so beeindruckt, dass ich sie nicht einmal ansehen konnte. Ich starrte auf den Notizblock meines Reporters oder auf das Tonbandgerät. Sie war so schön, dass ich Angst hatte, ich würde meine nächste Frage vergessen, ein plappernder Narr werden oder zu Stein werden, wenn ich in ihre graublauen Augen sähe.

Ich traf Dolly Parton, als sie sich einen ihrer größten Träume erfüllte. Keine Country-Sängerin vor Dolly war so nervös gewesen, sich selbst als Hollywood-Filmstar vorzustellen. Ihr Leinwanddebüt war 9 to 5 mit Jane Fonda und Lily Tomlin. Es wurde der Film mit den dritthöchsten Einspielzahlen des Jahres 1981 (nach den Blockbustern „Jäger des verlorenen Schatzes“ und „Superman II“). Darüber hinaus brachte ihr Megahit-Titelsong Dolly zwei Grammy Awards und eine Oscar-Nominierung ein.

Sie folgte 9 to 5 mit „The Best Little Whorehouse in Texas“ aus dem Jahr 1982, an der Seite von Burt Reynolds. Es war ihr zweiter Kassenschlager.

„Rhinestone“ (1984) und „Straight Talk“ (1992) waren Flops, aber ihr Gospel-Musical „Joyful Noise“ mit Queen Latifah aus dem Jahr 2012 erreichte die Gewinnschwelle.

„Ich beurteile Dinge nicht danach, wie viel Geld sie verdienen oder wie gut die Bewertungen sind“, sagt Dolly. „Ich orientiere mich einfach daran, wie viel Spaß es gemacht hat oder wie viel ich daraus gemacht habe. ... Geld ist nicht das, was mich motiviert“, fügt die Frau hinzu, die angeblich mehr als 440 Millionen Dollar wert ist. „Umso wichtiger ist mir die Möglichkeit etwas zu erreichen.“

Der Frauenfilm „Steel Magnolias“ (1989) mit Dolly an der Seite von Sally Field, Shirley MacLaine, Daryl Hannah, Olympia Dukakis und Julia Roberts war ein Triumph. Es war auch ein Kassenerfolg, der fast 136 Millionen US-Dollar einspielte. „Ich weiß nicht, ich scheine mein größtes Glück zu haben, wenn ich mit anderen Frauen zusammenarbeite“, sagt sie und verweist auf 9 to 5, Steel Magnolias, Trio und ihr 1994er Honky-Tonk Angels-Album mit den Legendenkollegen Loretta Lynn und Tammy Wynette.

Sie schrieb den lebhaften „Eagle When She Flies“ für Steel Magnolias, der es jedoch nicht in den Film schaffte. Als Dolly das Lied 1991 als Single und Video veröffentlichte, sagten die männlichen Programmierer des Country-Radios, es sei „zu feministisch“.

Dolly wurde für ihren zweiten Oscar für ihren Song „Travelin' Thru“ nominiert, den sie 2005 für „Transamerica“ schrieb. Im Mittelpunkt des Films steht eine Transgender-Figur, die seit langem eine offene Befürworterin von LGBTQ+-Themen ist. „Ich glaube an Rechte für alle Menschen“, sagt Dolly. „Ich denke einfach, dass wir alle Kinder Gottes sind und mit Respekt behandelt werden sollten.“

Dolly träumte immer von neuen Unternehmungen und gründete 1986 gemeinsam mit der Managerin Sandy Gallin eine Filmproduktionsfirma. Sandollar Entertainment gewann 1990 einen Oscar für die AIDS-Dokumentation „Common Threads: Stories From the Quilt“. Ihre Filmfirma war auch hinter Buffy – Im Bann der Dämonen, Sabrina und Vater der Braut sowie vielen ihrer eigenen Projekte tätig.

Besonders erfolgreich war sie mit Fernsehfilmen. A Smoky Mountain Christmas (1986), Wild Texas Wind (1991), Unwahrscheinlicher Engel (1996), Blue Valley Songbird (1999), Coat of Many Colors (2015), Christmas of Many Colors (2016), Christmas at Dollywood (2019) und Christmas on the Square (2020) erzielten alle gute Bewertungen. Im Jahr 2019 strahlte Netflix acht Filme aus, die auf ihren Liedern basierten.

Eines der bekanntesten Projekte des Stars ist Dollywood. 1986 reiste ich zur großen Eröffnung des Themenparks nach East Tennessee. Das Gleiche galt für 20.000 andere, darunter Hunderte von Journalisten. Die Band der Sevier High School spielte „9 to 5“, während Dolly mit einer riesigen Schere ein rotes, weißes und blaues Band durchschnitt, während 1.986 Ballons mit Freikarten für den Park losgelassen wurden. „Oh, ich fühle mich gut!“ Sie krähte zur Menge. „Dollywoods Ziel ist es, dass Sie sich jeden Tag so wichtig fühlen, wie ich mich heute fühle.“ Auf einer leuchtend gelben Werbetafel in Sevierville stand „Dollywood: Ein wahrgewordener Traum“.

Im Park befindet sich eine Nachbildung der Berghütte, in der sie aufgewachsen ist. Ihre Saga vom Tellerwäscher zum Millionär ist auch in ihrem dortigen Chasing Rainbows-Museum dargestellt. Ich war hocherfreut, als ich entdeckte, dass in einer der Ausstellungen ein Filmausschnitt zu sehen war, in dem ich über sie sprach. Der Park bietet auch Fahrgeschäfte, ein Adler-Rehabilitationszentrum, Kunsthandwerker aus den Appalachen, Theater und ein Gospel-Musikmuseum. Dollywood wird jede Saison von etwa 3 Millionen Menschen besucht. Fährt sie Achterbahnen? Nicht auf dein Leben: „Meine Perücke würde wegfliegen!“

Zwischen 2001 und 2018 erwarb sie den nahe gelegenen Splash Country Water Adventure Park, die Smoky Mountain Cabins, die Dinnershows Pirates Voyage und Stampede sowie das luxuriöse DreamMore Resort Hotel. Dolly sagt, dass eine Mission ihres Tourismuskomplexes darin besteht, Arbeitsplätze für die vielen verarmten Familien in diesem Teil der Appalachen zu schaffen.

„Man sollte stolz auf die Menschen sein“, sagt sie. „Jeder, der das Glück hat, es zu schaffen, sollte etwas zurückgeben. Dollywood bietet so vielen Menschen Arbeitsplätze.“

Die Dollywood Foundation unterstützt Stipendien und gemeinnützige Organisationen, die die Lebensqualität bedürftiger Menschen verbessern. Der My People Fund der Stiftung wurde 2016 gegründet, als bei dem Waldbrand in Great Smoky Mountain 14 Menschen ums Leben kamen und Tausende Häuser und Geschäfte im Sevier County niederbrannten. Dolly veranstaltete eine Spendenveranstaltung, bei der mehr als 9 Millionen US-Dollar an Hilfsgeldern gesammelt wurden.

Als die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 ausbrach, spendete Dolly 1 Million US-Dollar für Forschungszwecke an das Vanderbilt University Medical Center. Dies führte zur Entwicklung des Moderna-Impfstoffs. Sie veröffentlichte ihr von der Pandemie inspiriertes „When Life Is Good Again“ in der Woche, in der die Zahl der Todesopfer in den USA die 100.000er-Marke überschritt. (Stand Juni dieses Jahres gab es in den USA 1.167.622 Todesfälle durch Coronaviren.) Dollys zahlreiche gemeinnützige Unternehmungen führten dazu, dass sie 2023 die prestigeträchtige Carnegie Medal of Philanthropy erhielt.

Dolly's Imagination Library ist die bekannteste Wohltätigkeitsorganisation ihrer Stiftung. Das 1995 ins Leben gerufene Programm fördert die Alphabetisierung, indem es Säuglingen und Kindern bis zum Alter von fünf Jahren jeden Monat kostenlose Bücher schenkt. Fast 2 Millionen Kinder sind angemeldet. Im Jahr 2018 feierte die Library of Congress die Schenkung ihres 100-millionsten Buchs durch die Imagination Library. Das erste Buch, das ein Baby bekommt, ist „The Little Engine That Could“, denn Dolly sagt: „Ich bin die kleine Lokomotive, die es geschafft hat.“

Viele Kinder nennen sie „die Bücherdame“. Sie ist auch Buchautorin. Ihre Autobiografie „Dolly: My Life and Other Unfinished Business“ wurde 1994 zum Bestseller der New York Times. Also erfand sie eine Reihe anderer Autobiografien. Dazu gehört ihr Debütroman „Run, Rose, Run“ (2022). Das gemeinsam mit dem produktiven Mystery-Autor James Patterson verfasste Buch landete auf Platz 1 der Belletristiklisten der New York Times, USA Today und der Washington Post. Ihr positiv denkender Ratgeberband Dream More: Celebrate the Dreamer in You (2014) wurde zu einem beliebten Hörbuch. Dolly hat auch die Kinderbücher I Am a Rainbow (2009), Coat of Many Colors (2016) und Billy the Kid Makes It Big (2023) geschrieben.

Ich habe Dutzende Reportagen über sie geschrieben, ihre Pressemappen verfasst, Linernotes für ihre Platten geschrieben und Dolly-Dokumentationen für das Fernsehen erstellt. Aber nichts ging über die Zusammenarbeit mit ihr bei „Songteller: My Life in Lyrics“. Es erschien Ende 2020 und wurde zu einem weiteren Bestseller der New York Times. Das Buch enthält Geschichten hinter ihren Hits sowie aktuelle Melodien wie ihr vom 11. September inspiriertes „Hello God“, ihr „A Woman's Right“, das den 100. Jahrestag des Frauenwahlrechts feiert, ihr selbstbeschreibendes „Backwoods Barbie“ und ihr Imagination Library-Thema „Try“ sowie ihr von COVID inspirierter Text.

Durch die Zusammenarbeit mit Dolly habe ich erfahren, dass ihr Energieniveau erstaunlich ist. Nachdem ich einen ganzen Tag lang ein Vorstellungsgespräch geführt hatte, war ich erschöpft, aber sie wollte bis in den Abend hinein weitermachen.

„Ich sehe vielleicht aus wie ein Showpony, aber ich bin ein Arbeitstier“, sagt sie.

Während wir an „Songteller“ arbeiteten, schlug ich vor, dass ihre extravaganten Kostüme ein eigenes Buch haben sollten. Dolly wird im Herbst „Behind the Seams: My Life in Rhinestones“ in Zusammenarbeit mit Holly George-Warren herausgeben.

Dolly Parton hat auch für die Bühne geschrieben. 9 bis 5: Das Musical wurde 2009 am Broadway uraufgeführt und erhielt vier Nominierungen für den Tony Award. Das Musical ist nach wie vor eine beliebte Roadshow-Attraktion.

Ich habe immer darüber spekuliert, dass das Schwierigste an der Arbeit für Dolly darin besteht, einfach mit ihr Schritt zu halten. In den letzten drei Jahren hat sie auf Hochtouren geträumt. Sie brachte ihre Duncan Hines Dolly Parton Baking Collection mit Kuchen-, Keks-, Brownie- und Maisbrotmischungen auf den Markt. Doggie Parton ist eine Linie mit Bekleidung und Accessoires für Haustiere. Dolly: Scent From Above ist ihre Duftmarke, erhältlich bei Walmart. Dolly Parton Kitchenware (Geschirr, Tassen, Handtücher, Teekannen usw.) ist in Geschäften wie Hobby Lobby, Kohl's und JCPenney erhältlich. Es gibt auch eine neue Marke von Dolly Parton Partyware mit Servietten, Einwegtellern und Besteck.

Behind the Scenes: My Life in Rhinestones erscheint am 17. Oktober. Rockstars Erscheinungsdatum ist der 17. November. Damit schließt sich der Kreis ihrer Musik von ihren Teenager-Rockabilly-Singles „Puppy Love“ (1960), „It's Sure Gonna Hurt“ (1962), und „What Do You Think About Lovin'“ (1964) bis hin zu neuen rockigen Kollaborationen mit Sting, Elton John, Lizzo, Paul McCartney, Miley Cyrus, Stevie Nicks, John Fogerty, Pink, Joan Jett und anderen Traumduettpartnern.

„Als ich ein kleines Kind war … träumte ich, ich würde für viele Menschen singen, während ich für meine Brüder und Schwestern, die Hühner und die Schweine sang“, erinnert sie sich. „Ich bin sehr stolz auf meine bescheidenen Anfänge. Ich bin stolz darauf, dass Träume für einfache Menschen, gewöhnliche Menschen, wahr werden können. Ich war sehr gesegnet, dass so viele meiner Träume wahr wurden.

„Du musst an deine Träume glauben.“

Songteller: My Life in Lyrics ist überall dort erhältlich, wo Bücher verkauft werden. Dieser Artikel erscheint in unserer Oktoberausgabe 2023 und ist ab sofort am Kiosk oder in unserem C&I Shop erhältlich.