Ist der Besitz von Haustieren ethisch vertretbar? Hier ist die Wahrheit über das Glück von Haustieren.

Jul 25, 2023

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Warum wir eine Welt mit weniger, aber glücklicheren Haustieren anstreben sollten.

Die besten Wege finden, Gutes zu tun.

An manchen Tagen, wenn das Doomscrolling zu viel wird, stelle ich meinen Social-Media-Konsum auf etwas um, das ich Petscrolling nenne. Es ist der Akt, durch einen endlosen Feed von Instagram-Reels zu blättern, auf denen widerstandsfähige dreibeinige Rettungshunde beim Wandern im Wald, lebhafte, aber charmante Ladenkatzen und hin und wieder ein dickbäuchiges Hausschwein zu sehen sind, das in einem Kinderbecken planscht.

Das Internet ist voll von Wohlfühlinhalten mit einigen der 250 Millionen Tiere – fast eines für jeden Menschen –, die amerikanische Haushalte bevölkern. Das alles unterstreicht die inhärente Güte der uralten Mensch-Tier-Bindung und lässt uns glauben, dass es dort, wo es Haustiere gibt – die die meisten Besitzer als Familienmitglieder betrachten – Freude, Liebe, Spiel und Hoffnung gibt.

Davon gibt es in meinem Haushalt jede Menge, dank meines süßen und temperamentvollen geretteten Pitbull-Mischlings Evvie, einem von vielen Tieren, mit denen ich im Laufe meines Lebens zusammengelebt habe. Mitte 2020 wurde sie als streunender Welpe in Greenville, North Carolina, aufgegriffen, bevor sie durch mehrere Pflegefamilien vermittelt wurde. Meine Partnerin und ich brachten sie an dem Tag, an dem wir sie trafen, nach Hause, aber erst nach stundenlangem Überlegen, ob ich das Gefühl hatte, ich hätte die Zeit und Energie, ihr das Leben zu geben, das sie verdiente. (Evvie war jung und voller Energie, und ich hatte gerade erst bei Vox angefangen.)

Evvie hat sofort so viel zu unserem Leben beigetragen, und eine Zeit lang ging ich davon aus, dass unsere Beziehung auf Gegenseitigkeit beruhte und dass sie von unserer Bindung genauso viel profitiert wie ich. Aber seit Kurzem frage ich mich, ob sie vielleicht viel gelangweilter und frustrierter ist, als ich vorher dachte. Das brachte mich dazu, das mitreißende Buch Run, Spot, Run: The Ethics of Keeping Pets von der Autorin und Bioethikerin Jessica Pierce aus dem Jahr 2016 zu lesen.

Pierce möchte Menschen wie mir die Schatten hinter der sonnigen Erzählung über Haustierhaltung zeigen, Dinge wie körperliche Misshandlung, Tierhorten, Welpenmühlen, Hundekämpfe und Sodomie.

Aber jenseits solcher Extreme zielt Pierces Arbeit darauf ab, unseren Blick auf subtilere, aber weitaus häufigere Formen alltäglicher Vernachlässigung und Grausamkeit zu lenken. Für Pierce haben selbst wohlmeinende Tierhalter möglicherweise eine Menge zu verantworten: strafendes Training, längere Gefangenschaft und extreme Gefangenschaft, Verstümmelungen (Klauenentfernung, Kupieren von Ohren und Schwanz), Anbinden im Freien, mangelnde Autonomie, verbale Beschimpfungen, eintönige und ungesunde Ernährung , mangelnde Fellpflege und unzureichende tierärztliche Versorgung. (Im Jahr 2016 brachten etwa ein Fünftel der Hundebesitzer und die Hälfte der Katzenbesitzer ihr Tier nicht zur routinemäßigen oder vorbeugenden Pflege, was dringend empfohlen wird.)

Hinzu kommen mangelnde Bewegung und Sozialisierung, Langeweile und sogar Verlassenheit. (Fast ein Fünftel der Ende letzten Jahres befragten Tierhalter gaben an, dass sie angesichts der hohen Inflation aus Kostengründen darüber nachdenken, ihre Haustiere aufzugeben, was für andere „Familienmitglieder“ im Allgemeinen keine Option ist.)

All dies ist möglich, weil Haustiere im Gegensatz zu Kindern keine wirklichen Familienmitglieder sind – sie sind Eigentum ohne gesetzliche Rechte und es gibt nur wenige Gesetze, die sie schützen. Und da Missbrauch und Vernachlässigung hauptsächlich in der Privatsphäre des eigenen Zuhauses stattfinden, gibt es kaum eine Verantwortung dafür. Selbst die verantwortungsbewusstesten Tierhalter, zu denen ich mich zähle, werden aufgrund anderer Verpflichtungen und der damit verbundenen Herausforderungen, einen Hund oder eine Katze in einer Welt zu halten, die für Menschen gemacht ist, zwangsläufig nicht in der Lage sein, die Bedürfnisse ihrer Tiere zu erfüllen.

Wir sehen uns vielleicht als die besten Tierliebhaber, aber wir könnten unseren Haustieren auch jeden Tag Leid zufügen.

Die Tierhaltung „ist in gewisser Weise wie eine heilige Kuh“, sagte mir Pierce. „Jeder geht davon aus, dass es Haustieren gut geht und dass sie sogar verwöhnt werden … Alles, was sie tun müssen, ist, in einem Bett herumzuliegen, ab und zu Leckereien zu bekommen und ein Frisbee zu fangen, wenn sie Lust dazu haben – wer würde das nicht tun? Willst du dieses Leben?

„Darunter verbirgt sich die Realität, dass es zutiefst frustrierend und langweilig ist, nichts anderes zu tun, als auf dem Bett zu liegen und Leckerlis zu bekommen, und dass es für ein Tier kein sinnvolles Leben darstellt.“

Seit Menschen Hunde (vor über 20.000 Jahren) und Katzen (vor über 10.000 Jahren) domestizierten, von denen einige sagen, sie seien lediglich „halbdomestiziert“, haben sich ihre Rollen größtenteils von einer Art Arbeit – Jagen und Bewachen – zu einer anderen entwickelt: Kameradschaft. Und entgegen der Intuition, sagt Pierce, sei es ein schwierigerer Job, ein ständiger Begleiter zu sein.

„Hunde sind immer noch Arbeitshunde; Sie machen einfach eine andere Art von Arbeit“, sagte sie. „Ich denke, es ist tatsächlich eine viel gefährlichere und schwierigere Arbeit als jede andere Art von Arbeit, mit der wir sie jemals beauftragt haben.“

Wir fordern eine möglichst reibungslose Gesellschaft und erwarten von unseren Haustieren (insbesondere Hunden), dass sie fügsam und verträglich sind und sich schnell an die Menschenwelt mit ihren unzähligen Regeln und Normen anpassen, die ihnen nichts bedeuten. Und wenn ihnen das zunächst zwangsläufig nicht gelingt, halten wir ihre natürlichen Gewohnheiten für ein Fehlverhalten, das korrigiert oder aufgegeben werden muss.

Es ist bezeichnend, dass der beliebteste Hundetrainer der Welt, Cesar Millan, teilweise auf Dominanz und Kontrolle setzt, um seine Untertanen unter Kontrolle zu bringen. (Millan hat den Ansatz der „Dominanztheorie“ beim Hundetraining populär gemacht, der von Wissenschaftlern widerlegt und von der American Veterinary Society of Animal Behavior kritisiert wurde. Eine Metaanalyse ergab, dass strafendes Training die Angst, Unruhe und den Stress von Hunden verstärken kann.)

Um die Entwicklung vom Hüter zum Begleiter zu unterstützen, ist in den letzten Jahrzehnten eine 136-Milliarden-Dollar-Heimtierindustrie entstanden, die jedes Jahr Dutzende Millionen Tiere züchtet, transportiert und verkauft – oft unter schrecklichen Bedingungen – und alle Ausstattungen des modernen Haustieres bereitstellt , von Futter über Spielzeug und tierärztliche Versorgung bis hin zu Parfüm für Hunde. Und so wie Millan und seine Legion von Anhängern das Verhalten mancher Hunde ihrem Willen unterordnen, haben Züchter das Gleiche bei der Genetik von Hunden getan, um einige Rassen besonders beweglich, klein oder niedlich zu machen – mit anderen Worten: attraktiver für Menschen. Amerikas derzeit beliebteste Rasse, die Französische Bulldogge – und andere Hunde mit flachem Gesicht wie Möpse, Boxer und Shih Tzus – leiden aufgrund ihrer Zucht unter einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen, wie die führende Journalistin und Vox-Mitarbeiterin Tove Danovich nennt Frenchie „eine Rasse, die gebrochen wurde, um uns entgegenzukommen.“

Und obwohl etwa 30 bis 40 Prozent der Katzen und Hunde aus Tierheimen erworben werden, funktionieren nicht alle dieser Adoptionen – 7 bis 20 Prozent werden schließlich zurückgegeben, oft aufgrund von Beschwerden über das Verhalten der Tiere. (Unverträglichkeit mit anderen Haustieren, Allergien und Kosten sind weitere Hauptgründe).

Hinzu kommen die geschätzten 97 Millionen Kaninchen, Vögel, Hamster, Rennmäuse, Mäuse, Fische, Reptilien, Amphibien und andere Kleintiere, die als Haustiere gehalten werden – meist wilde, soziale Tiere, die ihr Leben größtenteils eingesperrt und isoliert in Käfigen und Becken verbringen. Ihre Besitzer lieben sie vielleicht, aber ihre beengten und unnatürlichen Wohnverhältnisse unterscheiden sich nicht so sehr von den Schweinen und Hühnern, die wir als Nahrung aufziehen.

Eine Reihe von Tierschutzwissenschaftlern wie Pierce stellen das rosige Bild in Frage, das die Heimtierindustrie – und die Tierhalter, mich eingeschlossen – hinsichtlich der menschlichen Mensch-Tier-Bindung gezeichnet haben, und stellen manchmal eine radikale Frage: Sollten wir der Haustierhaltung ein Ende setzen? Ich neige zunehmend zu der Annahme, dass die Antwort „Ja“ sein könnte – oder dass es zumindest viel weniger Haustiere geben sollte und diese Besitzer bereit sein sollten, Zeit und Mühe zu investieren, um ihnen ein weitaus besseres Leben zu ermöglichen.

Bevor die Katzenväter und Hundemütter zu mir kommen, sollten Sie Folgendes wissen: Ich bin einer von Ihnen.

Ich bin ein „Tiermensch“ und habe mein halbes Leben damit verbracht, mich für ihr Wohlergehen einzusetzen und jetzt darüber zu berichten. Ich teile das Haus immer mit einem geretteten Hund oder einer geretteten Katze. Aber Evvies Bedürfnisse und meine ständige Unfähigkeit, sie zu erfüllen, haben mich dazu gebracht, das gesamte Unterfangen der Tierhaltung in Frage zu stellen.

So sehr mein Partner und ich sie mit Leckerlis, Spaziergängen, Tauziehen, Spielen mit anderen Hunden, Beschäftigungsspielen und nicht legalen Toben ohne Leine im Wald vor unserem Haus in Silver Spring, Maryland, überhäufen, so viel verbringt sie Die meiste Zeit ihres Tages hatte sie nichts anderes zu tun, als aus dem Fenster zu schauen. Wir arbeiten beide von zu Hause aus, was bedeutet, dass es eine Menge Aufregung und Engagement gibt, um sie zu motivieren. Aber trotzdem ist Evvie zwangsläufig den größten Teil des Tages sich selbst überlassen – und sie scheint ziemlich gelangweilt zu sein, denn sie schläft lange und bellt mich anschließend um Aufmerksamkeit an (was sie jedoch aufhört, sobald wir spielen oder spazieren gehen). . Und Evvie hat vergleichsweise Glück: Im Jahr 2011 verbrachte der durchschnittliche Tierhalter gerade einmal 40 Minuten am Tag mit seinem vermeintlichen Familienmitglied.

Wissenschaftler haben Kameras aufgestellt, um zu beobachten, was Hunde tun, wenn sie den ganzen Tag allein zu Hause sind, und es stellte sich heraus, dass sie viel gähnen, bellen, heulen, winseln und schlafen – Anzeichen von Angst und Frustration. Charlotte Burn, Biologin und außerordentliche Professorin am Royal Veterinary College in London, glaubt, dass sich unsere Haustiere auch langweilen könnten, wenn sie stundenlang allein gelassen werden.

„Für die meisten von uns ist [Langeweile] eine vorübergehende Sache, und wir können etwas dagegen tun“, sagte mir Burn. „Aber wenn man nichts dagegen tun kann, ist es unglaublich belastend. … Manchmal wird es als eine Art Luxusproblem für Tiere betrachtet, aber in Wirklichkeit ist es möglicherweise nicht so luxuriös, wenn [ein Tier] nichts dagegen tun kann, und es könnte tatsächlich ein massives Problem für das Wohlergehen sein.“

Laut Burn gibt es zwei Hauptreaktionen von Tieren auf Langeweile. Die erste ist Schläfrigkeit, die dadurch verursacht wird, dass ein Tier nicht genug zu tun hat, um wach zu bleiben, und die für den Menschen so aussieht, als würde er ins Leere starren, gähnen oder seufzen, selbst wenn das Tier nicht müde ist. Das zweite ist Unruhe, sogar Verhaltensweisen, die ihnen helfen, wach zu bleiben. „Sie werden versuchen, ihrer Situation zu entkommen“, sagt sie. „Sie gehen Risiken ein, sie erforschen Dinge, auch wenn sie ihnen nicht gefallen, einfach nur, um sich fast aufzuwecken und etwas geschehen zu lassen.“

Wenn wir an unsere Haustiere denken, denken wir natürlich an die kurze Zeit, die wir mit ihnen verbringen – und nicht an ihre ruhigen, langweiligen Stunden, während wir mit der Arbeit, der Kinderbetreuung, Freunden oder Besorgungen beschäftigt sind, während sie eingesperrt sind. Sie sind vielleicht aufgeregt, wenn wir nach Hause kommen, nicht unbedingt, weil sie sich so freuen, uns zu sehen, sondern weil die Stille, die einen so großen Teil ihres Tages ausfüllt, endlich ein Ende hat.

„Ich denke, Hunde sind sehr anpassungsfähig und gewöhnen sich oft an ihren Mangel an Wahlmöglichkeiten und Autonomie“, sagte Alexandra Horowitz, eine führende Expertin für Hundeverhalten und Leiterin des Horowitz Dog Cognition Lab am Barnard College, per E-Mail. „Aber ich denke, dass es keine gute Situation für sie ist.“

Wie ungleichmäßig die Beziehung zwischen Haustieren und ihren menschlichen Besitzern ist, zeigte sich während der Pandemie, als jeder fünfte Haushalt, einsam und zu Hause festsitzend, ein neues Haustier adoptierte. Als neue Tierhalter jedoch zur Arbeit zurückkehrten, hatten ihre neuen einsamen Haustiere mit der plötzlichen Veränderung zu kämpfen und zeigten eine hohe Häufigkeit von Kauen, Graben, Bellen, Flucht, Umherlaufen, Verstecken sowie Urinieren und Stuhlgang in Innenräumen.

Unsere Haustiere würden sich vielleicht nicht so langweilen, wenn sie nur ein wenig Autonomie hätten, aber ein Haustier zu haben bedeutet, diese regelmäßig zu verleugnen. Wenn Evvie hungrig ist, kann sie sich keinen Snack aus dem Kühlschrank holen. Wenn sie mit einem anderen Hund spielen möchte, muss ich einen Termin dafür vereinbaren oder mit ihr in den Hundepark gehen (was für einige Hunde ein Riesenspaß sein kann und für andere überwältigend oder gefährlich sein kann, da einige Hunde andere dominieren, was zu Stress und Verletzungen führt ). Wenn sie die freie Natur erkunden möchte, muss sie warten, bis ich Zeit habe, mit ihr spazieren zu gehen – und selbst dann ist sie an eine lästige Leine gebunden, an der ich sanft ziehe, wenn sie etwas so Harmloses tut, wie zum Beispiel, sich zu weit zu entfernen B. in den Garten eines Nachbarn, um etwas zu riechen, das ihn interessiert, oder schnell voranzurennen, um einen Hund oder Menschen in der Nähe zu begrüßen.

So gut es Evvie im Vergleich zu den meisten Haustieren auch geht, sie ist immer noch eine Hündin, die in einer Welt lebt, die für Menschen gemacht ist, und das bedeutet ein Leben voller ständig vereitelter Wünsche. Die Fähigkeit, ihre Grundbedürfnisse zu befriedigen, hängt vollständig von jemand anderem ab. Haustiere, wie wir sie besitzen, leben in unserer Welt, nicht in ihrer.

Was ist mit Katzen? Verhaltensforscher bei Katzen sagen, dass auch sie sich langweilen können. Es gibt kaum ein Thema in der Haustierwelt, das so viele Debatten darüber auslöst, ob Katzen im Haus bleiben oder die Freiheit erhalten sollten, nach Belieben zu kommen und zu gehen, um ihren Bedürfnissen nach Bewegung, geistiger Stimulation und Jagd gerecht zu werden, insbesondere wenn die Jagd dazu führt das Massensterben von Wildtieren. (Eine Studie aus dem Jahr 2013 schätzt, dass Katzen in den USA jährlich 1,3 bis 4 Milliarden Vögel und 6,3 bis 22,3 Milliarden Kleinsäugetiere töten, während Windkraftanlagen Schätzungen zufolge jedes Jahr einige Hunderttausend bis über eine Million Vögel töten.)

Die Schätzung wurde angefochten, aber selbst wenn sie völlig daneben liegt, kommt es immer noch zu vielen Todesfällen, die eine direkte Folge der Halbdomestizierung und Zucht eines einst wilden Tieres durch den Menschen sind. Es ist auch ein weiteres Beispiel für eine komplizierte ethische Frage, bei der das Wohlergehen von Haustieren im Konflikt mit dem Wohlergehen anderer Tiere steht (z. B. das Töten von Tieren, um Fleisch für die Ernährung von Haustieren zu gewinnen).

Wenn wir also mehr Haustiere als je zuvor halten, aber viele der Hunde ungesund und gelangweilt sind, die Katzen entweder gelangweilt oder niedliche kleine Wildtierjäger sind und die Zierfische und Vögel grausam eingesperrt sind, was können wir dagegen tun? Einige führende Tierschutzexperten sagen, wir sollten die Haustierpopulation verkleinern und den Besitz von Haustieren von einem gelegentlichen Hobby zu einer ernsthaften Verantwortung machen.

Ab 1979 beendete Bob Barker von The Price is Right jede Folge mit einer öffentlichen Bekanntmachung: „Hier erinnert Bob Barker Sie daran, bei der Kontrolle der Haustierpopulation zu helfen – lassen Sie Ihre Haustiere kastrieren oder kastrieren.“

1979 war eine andere Zeit für Katzen und Hunde in Amerika; Einer Schätzung zufolge wurden zu dieser Zeit jährlich 7,6 bis 10 Millionen von ihnen eingeschläfert. Während die nationale Haustierpopulation in den letzten Jahren erheblich gewachsen ist, ist die Zahl der eingeschläferten Tierheimkatzen und -hunde – obwohl immer noch bedrückend hoch – auf schätzungsweise 920.000 pro Jahr gesunken. Es gibt auch viel weniger Streuner. Beispielsweise gab es in New Jersey Mitte der 1980er Jahre 160.000 Katzen und Hunde auf den Straßen, im Jahr 2014 waren es nur noch 80.000.

Der dramatische Rückgang war auf die zunehmende Sterilisation von Haustieren in Tierkliniken, die Zunahme von Tierheimen und Tierschutzorganisationen sowie auf PSA-Kampagnen wie Barker's und andere von Tierschutzgruppen – wie „Adoptieren, nicht einkaufen“ – zurückzuführen, die alle dazu beitrugen zu einem kulturellen Wandel in der Art und Weise, wie wir unsere Haustiere bekommen und behandeln. Aber während 30 bis 40 Prozent der Katzen und Hunde aus Tierheimen erworben werden, sind viele von ihnen – insbesondere Hunde – immer noch das Produkt der Zucht: sei es in großen Welpenfabriken, in denen Hunde eher wie Nutztiere als wie Familienmitglieder aufgezogen und verkauft werden Mitglieder oder aus eher informellen, kleineren Heimbetrieben.

Aber was wäre, wenn jeder zukünftige Hunde- und Katzenbesitzer tatsächlich dem Motto „Adoptieren, nicht einkaufen“ und Barkers Bitte, sein Haustier kastrieren oder kastrieren zu lassen, folgen würde? Für domestizierte Haustiere wäre es eine Kinder-der-Menschen-Situation. Die Haustierpopulation würde schnell schrumpfen, bevor sie praktisch ganz verschwand, und eine Welt einläuten, die für die eingefleischtesten Katzen- und Hundeliebhaber unvorstellbar – vielleicht nicht einmal lebenswert – wäre.

Wäre das so schlimm? Auf jeden Fall für haustierliebende Menschen. Meine Beziehung zu Evvie ist zutiefst bereichernd (zumindest für mich). Ich freue mich jeden Morgen darauf, sie zu sehen, zuzusehen, wie sie mit voller Geschwindigkeit durch den Wald rennt, sich mit anderen Hunden herumtreibt und jedes Mal, wenn ich durch die Haustür gehe, unkontrolliert wedelt. Ein Leben ohne Hunde wäre viel langweiliger.

Aber beim Halten von Haustieren sollte es nicht nur um mich oder dich gehen – es ist eine Beziehung, und eine, in der Menschen wohl viel mehr nehmen, als sie geben. Und indem wir die Haustierhaltung so weiterführen, wie sie bisher praktiziert wird – indem wir jedes Jahr Millionen neuer Welpen, Kätzchen, Fische und anderer Tiere züchten –, treffen wir die Entscheidung, dass all die offensichtlichen Misshandlungen und minderwertigen Grausamkeiten und Vernachlässigungen mehr als wettgemacht sind denn durch die Freude, die die Mensch-Tier-Bindung mit sich bringt. Ich bin mir nicht mehr so ​​sicher.

Gary Francione und Anna Charlton, ein engagiertes Tierschützerpaar, das an der Rutgers University Jura lehrt, glauben nicht, dass dies der Fall ist, und haben sich für die Abschaffung der Haustierhaltung eingesetzt.

„Domestizierte Tiere sind vollständig von Menschen abhängig, die jeden Aspekt ihres Lebens kontrollieren“, schrieben sie 2016 in einem provokanten Essay für Aeon. „Im Gegensatz zu menschlichen Kindern, die eines Tages autonom werden, werden Nicht-Menschen dies niemals tun.“ Das ist der ganze Sinn der Domestikation – wir wollen, dass domestizierte Tiere von uns abhängig sind. Sie bleiben ständig in einer Unterwelt der Verletzlichkeit und sind in allem, was für sie von Bedeutung ist, von uns abhängig.“

Da Haustiere laut Gesetz Eigentum seien, seien die Tierschutzstandards immer zu niedrig, argumentieren sie. Wir müssen uns um die Bestehenden kümmern, aber aufhören, neue zu züchten.

„Ich liebe das Leben mit Hunden, aber selbst ich denke, dass der Besitz von Hunden leicht als moralisch fragwürdig angesehen werden kann und sich in Zukunft ändern könnte“, sagte Horowitz, der Experte für Hundekognition.

Ich verstehe die Zweifel von Horowitz und finde die Argumente von Francione und Charlton überzeugend, obwohl die Abschaffung der Haustierhaltung angesichts der Beliebtheit von Haustieren – und der alten Mensch-Tier-Bindung – ein politischer und kultureller Unsinn ist. Realistischer könnte es sein, radikal zu überdenken, wie wir sie erwerben und behandeln und was wir ihnen schulden.

Als ich Marc Bekoff, einen Ethologen an der University of Colorado Boulder, der gemeinsam mit Pierce (und Jane Goodall) Bücher verfasst hat, fragte, ob wir die Haustierhaltung abschaffen sollten, sagte er, es sei vielleicht ein paar tausend Jahre zu spät, diese Frage zu stellen .

„In der besten aller möglichen Welten hätten wir uns bei Hunden nicht so weit entwickelt, wie wir jetzt sind, denn so viele Probleme mit Hunden sind auf die selektive Zucht durch Menschen zurückzuführen, die entscheiden, welche Eigenschaften sie süß oder ansprechend finden“, sagte er , was auf Hunde mit flachem Gesicht wie die Französische Bulldogge hinweist.

Er würde es begrüßen, wenn die Welpen- und Kätzchenfabriken im Zuge eines tiefgreifenden kulturellen Wandels abgeschafft würden, bei dem Menschen sich nur dann einen Hund oder eine Katze zulegen würden, wenn sie die Zeit, das Geld, die Geduld und die Energie hätten, ihnen ein gutes Leben zu ermöglichen. Das Motto wäre: Weniger Haustiere mit besserem Leben. „Man hat es mit einem fühlenden Wesen zu tun, das sehr spezifische und dauerhafte Bedürfnisse hat, und wenn man diese nicht erfüllen kann“, sollte man es sich zweimal überlegen, sagte er.

Pierce, selbst Mutter, hat darüber geschrieben, wie wichtig es ist, dass Familien mit Kindern zweimal darüber nachdenken, sich ein Haustier anzuschaffen. Kinder können sich in einem Monat über ein neues Haustier freuen und sich im nächsten Monat einem anderen Hobby zuwenden – oder sie kümmern sich einfach nicht so gut um das Tier, wie es das Haustier braucht (weil sie ein Kind sind!). Familien mit Kindern neigen auch häufiger dazu, ihre Haustiere zu vernachlässigen, da die Kinderbetreuung verständlicherweise an erster Stelle steht.

Während viele Menschen ihre Haustiere „Fellbabys“ nennen, wäre es ratsam, sie eher als tatsächliche abhängige Tiere zu betrachten, denn das sind sie auch. Während des größten Teils der Menschheitsgeschichte gab es Kindheit nicht wirklich – Kinder existierten zumindest teilweise im Dienst ihrer Eltern als zusätzliche Arbeitskraft. Das hat sich in den letzten hundert Jahren natürlich drastisch verändert und damit auch die Einstellungen und Gewohnheiten im Umgang mit Kindern. Als Teil dieses Wandels stiegen jedoch auch die Erwartungen an die Elternschaft, und zwar so sehr, dass diese Erwartungen zu einem Hauptgrund dafür geworden sind, dass Menschen weniger oder keine Kinder bekommen. Vielleicht sollte das Gleiche in Zukunft auch für Haustiere passieren. Während das durchschnittliche Haustier heute wahrscheinlich ein viel besseres Leben hat als noch vor 50 Jahren, gibt es noch viel Raum für Verbesserungen, aber die Anforderungen wären so groß, dass weniger Menschen in der Lage wären, Haustierbesitzer zu werden.

Wenn Sie sich für die Anschaffung einer Katze oder eines Hundes entscheiden, ist es unbedingt erforderlich, sie zu adoptieren, um zu verhindern, dass Millionen von Tieren, die in Tierheimen dahinsiechen und ein Leben führen, das wahrscheinlich schlimmer ist als das, was sie selbst mit einem allgemein nachlässigen Besitzer erleben würden, noch einmal eingeschläfert werden müssen. Und Experten sagen, es sei wichtig zu verstehen, dass ein gutes Leben subjektiv ist – jedes einzelne Tier ist anders –, aber es geht weit über die Grundbedürfnisse ausreichender Nahrung und Wasser, Schutz vor Verletzungen und hier und da ein Spaziergang hinaus.

Bei der Befragung sind die Menschen motiviert, sich ein Haustier anzuschaffen, um ihre eigenen emotionalen oder praktischen Bedürfnisse zu erfüllen: Kameradschaft, Liebe und Zuneigung, jemanden, der sie begrüßt, Eigentumsschutz oder Hilfe bei der Jagd. Aber ein stärker tierzentrierter Ansatz bei der Haustierhaltung – und sich dabei auch auf das zu konzentrieren, was der Mensch in der Beziehung geben kann – würde ihre Lebensqualität erheblich verbessern.

Es bedeutet zum Beispiel nicht nur, mit dem Hund spazieren zu gehen, sondern ihn den Weg bestimmen zu lassen und ihm so viel Zeit zu geben, wie er möchte, um zu riechen, was ihm hilft, die Welt um ihn herum zu verstehen. Für Bekoff bedeutet es auch, sicherzustellen, dass sie nicht den ganzen Tag allein gelassen werden, während ihr Mensch bei der Arbeit ist.

„Einige Leute, die ich kenne, verlassen ihr Haus einfach um sieben Uhr morgens, sie gehen zur Arbeit, sie gehen trainieren oder sie gehen zum Abendessen aus, also ist der durchschnittliche Hund einfach den ganzen Tag allein“, sagte er. „Und dann kommen sie nach Hause und sind müde, gehen nicht mit ihnen spazieren und geben ihnen schlechtes Essen. Diese Leute sollten keinen Hund haben.“

Während die meisten Tierärzte es ablehnen, Katzen frei im Freien herumlaufen zu lassen, hauptsächlich um zu verhindern, dass noch mehr Katzen auf der Straße getötet werden, werden nur sechs von zehn vollständig im Haus gehalten. Für welche Seite der Indoor-Outdoor-Debatte Sie sich auch entscheiden, es gibt Möglichkeiten, Katzen mehr von dem zu geben, was sie brauchen. Wenn Ihre Katze Zugang zum Freien hat, versuchen Sie, ihr ein farbenfrohes Halsband zu geben, das die Aufmerksamkeit der Vögel auf sich zieht, ihnen Zeit zum Wegfliegen gibt und die Zahl der Vogelkörper drastisch reduzieren kann. Sie können auch versuchen, mit Ihrer Katze an der Leine spazieren zu gehen (auch wenn Ihre Nachbarn Sie vielleicht doppelt erwidern).

„Wenn Sie sich dafür entscheiden, eine Katze im Haus zu halten, müssen Sie wirklich hart arbeiten, um das zu kompensieren, was Sie ihr genommen haben“, sagte Pierce. „[Ihr Haus] sollte wie ein Haus aussehen, in dem eine Katze lebt, mit Sitzstangen und Wegen, über die sie hoch über dem Boden laufen kann.“ Sie empfiehlt das Buch – das ist der eigentliche Titel und Name des Autors – „Total Cat Mojo: The Ultimate Guide to Life with Your Cat“ von Jackson Galaxy, dessen YouTube-Kanal Videos darüber enthält, wie man sein Zuhause katzenartig macht.

Haustiere könnten von einer abwechslungsreicheren Ernährung profitieren, und auch für Katzen und Hunde gibt es jede Menge „bereicherndes“ Spielzeug. Noch wichtiger ist, dass man mit Hunden Enrichment-Spiele spielen kann, um ihre angeborenen Aasfress- und Schnüffelfähigkeiten zum Einsatz zu bringen. Gute Ausgangspunkte für eine stärker tierzentrierte Haustierhaltung sind die Anwendung von Konzepten wie Training mit positiver Verstärkung und kooperativer Pflege sowie das Studium von Material von Experten wie Pierce, Horowitz, Galaxy, Bekoff und dem Anthrozoologen und Katzenexperten John Bradshaw.

Es fällt mir schwerer, mir vorzustellen, wie man kleinere Tiere wie Vögel, Reptilien, Nagetiere, Fische und Amphibien ethisch halten könnte. Im Gegensatz zu Katzen und Hunden sind dies von Natur aus wilde, nicht domestizierte Tiere, die sozial sind und dazu bestimmt sind, an einem einzigen Tag zu fliegen, zu schwimmen oder große Entfernungen zurückzulegen. Als Haustiere leiden sie unter Isolation und intensiver Gefangenschaft. Es könnte an der Zeit sein, dass wir aufhören, sie zu züchten (oder sie der Wildnis zu entreißen, da es sich bei einigen tatsächlich um gehandelte Wildtiere handelt). Wir sollten den verbleibenden Tieren durch größere und bereichernde Gehege ein möglichst gutes Leben ermöglichen und sie irgendwann nicht mehr als Haustiere halten.

Für die Tiere, die wir zu Hause haben, müssen wir eine Haltung des Gebens und Nehmens in die Beziehung einbringen, und wir werden viel mehr geben müssen, als wir derzeit nehmen.

„Man verlangt wirklich immer noch von diesen Hunden, Katzen oder anderen Tieren, in einer von Menschen dominierten Welt zu leben“, sagte Bekoff. „Es ist eine Win-Win-Situation für alle, ihnen etwas Spielraum zu nehmen und ihnen mehr Wahlmöglichkeiten und Kontrolle über ihr Leben zu geben.“

Als mein Partner und ich Evvie sechs Monate nach Beginn der Pandemie adoptierten, dachte ich, dass ein oder zwei flotte Spaziergänge am Tag, gelegentliche Spielzeit mit anderen Hunden und kurze Tauziehspiele zwischen den Arbeitstreffen ausreichen würden Gib ihr ein gutes Leben. Mir ist klar geworden, dass das das absolute Minimum ist.

Ich denke, eine Welt mit viel weniger Haustieren ist eine bessere, obwohl ich weiß, dass Evvie nicht meine letzte sein wird, solange es Tiere gibt, die aus Tierheimen adoptiert werden müssen. Aber die Rettung eines Hundes oder einer Katze ist nur der Anfang. Wer nur ein geringes Interesse daran hat, sich ein Haustier anzuschaffen, muss lange und gründlich über die große Verantwortung nachdenken, die vor ihm liegt, und wir selbsternannten Tierliebhaber sollten viel mehr tun, um unseren erklärten Werten gerecht zu werden.

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